譯者注：原文發表于體育畫報，作者：Amir Motameni；文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月4日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭擁有NBA最出色的冉冉升起的年輕新星之一。他邁出下一步并實現另一次巨大飛躍似乎只是時間問題。在他NBA生涯的前三個賽季里，阿門·湯普森每年都在進步，他似乎準備在下個賽季迎來大爆發。在我看來，毫無疑問，湯普森將成為一名球星；問題是，他會在火箭獲得他職業生涯的首次NBA全明星入選資格嗎？答案是肯定的，我相信這將在本賽季發生。
湯普森每年都在進步
并非所有的成長都是線性的，但到目前為止，對湯普森來說確實如此。自從在2023年NBA選秀中以第四順位被選中以來，他每個賽季都在不斷進步。他絕對是全聯盟最出色的攻防一體的球員之一。上個賽季，湯普森場均貢獻18.3分、7.8個籃板和5.3次助攻，同時繼續鞏固自己作為NBA最全能防守者之一的地位。他的進攻技術也實現了另一次飛躍，最引人注目的是多次斬獲三雙，以及在賽季末拿下的職業生涯新高41分。
如果他繼續進步——他也確實會進步——他應該能夠進入全明星的討論行列。
精英級別的防守已經讓他脫穎而出
讓湯普森與許多年輕球星不同的是，他不必僅僅依賴得分。他能以多種方式影響比賽，而目前他的招牌就是他的防守。他是一名全能的外線防守者，憑借其精英級別的運動能力、臂展和直覺，湯普森幾乎可以防守場上的任何位置。他每晚都負責鎖死對手陣中最優秀的球員。他的進攻取得了飛躍，而現在阻礙他前進的最大障礙就是他的投籃。如果他能提高自己的三分球命中率，他就能成為下一個倫納德。
單靠防守并不能讓他入選全明星，但這賦予了他令人難以置信的極高下限。即使手感不佳，湯普森也能在多個方面影響比賽。他的籃下終結命中率極高，并且是聯盟中最出色的轉換進攻球員之一。開發出跳投將為他的比賽開辟新的道路，得分對他來說也會變得容易得多。
范弗里特可以解鎖他的另一個層次
到目前為止，在杜蘭特身邊打球對湯普森很有益處。杜蘭特吸引了極大的防守注意力，他的牽制力和三分球投射幫助湯普森找到了更多突破攻筐的空位路線。我相信他明年能成為全明星的另一個關鍵原因是，范弗里特將在下個賽季恢復健康。范弗里特缺席了上賽季的全部比賽，這對湯普森來說既是福也是禍。
幸運的是，他被迫承擔了球隊組織前鋒的角色，因此他的控球和組織能力得到了大幅提升。不幸的是，他身邊缺少一位真正的場上指揮官和NBA總冠軍成員與之搭檔。范弗里特組織進攻和為隊友創造機會的能力將極大地幫助湯普森。他的組織串聯將為他創造更多空位出手的機會，同時他也會提供進攻空間。預計火箭將在本賽季初擁有西部最強的首發陣容之一，這應該會轉化為全國對湯普森的更多關注以及更多的勝利。
戰績對于入選全明星至關重要
火箭在重建球隊方面做得非常出色，他們有望成為西部的競爭者。火箭需要成為排名前3至6號種子的球隊，這樣湯普森才有最大的機會首次入選全明星。預計火箭將在西部名列前茅，而贏球通常會帶來全明星的認可。申京已經是一名成熟的全明星球員，但湯普森完全有機會與他并肩作戰。
唯一剩下的就是穩定性
如果湯普森能提高他的投籃命中率，他將成為一名超級巨星，而不僅僅是全明星。如果他成為一名可靠的三分射手，他將變得幾乎無法阻擋。防守者將不再能夠放空他，這為他利用精英級別的爆發力攻擊籃筐創造了更多機會。令人鼓舞的是，湯普森不需要成為一名精英射手也能入選全明星。他的運動能力、防守、籃板、組織能力以及影響比賽勝負的能力已經為他奠定了全明星的基礎。如果他的得分攀升至場均23分左右，同時保持他精英級別的防守輸出，湯普森應該會在全明星周末聽到自己的名字被呼喚。
對于火箭來說，這不會令人驚訝。這只是NBA最耀眼的年輕新星之一進化過程中的下一步。